Làm mát không khí là sử dụng đồng hoặc các vật liệu dẫn nhiệt cao khác để phù hợp với bề mặt của CPU (hoặc các yếu tố sưởi ấm khác), và giới thiệu nhiệt được phân tán trên vây tỏa qua ống nhiệt và thổi bởi quạt hoạt động hoặc làm mát thụ động bằng gió tự nhiên.
Làm mát bằng nước là sử dụng đồng hoặc các vật liệu dẫn nhiệt cao khác để bám dính thẳng vào bề mặt CPU (hoặc các yếu tố sưởi ấm khác), và nhiệt được đưa vào kênh nước trong đầu làm mát nước. Nước mang nhiệt đến hàng lạnh qua đường ống nước. Hàng lạnh là một tản nhiệt kim loại phẳng với tản nhiệt kim loại phẳng bên trong. Nhiều dòng kênh vi mô mang nước qua một số lượng lớn vây tỏa hình z ở giữa. Khi nước chảy qua vây, nhiệt độ giảm (quạt hoạt động thổi hoặc làm mát tự nhiên), và sau đó trở lại khối nước thông qua một đường ống nước khác để hoàn thành nước. Chu trình làm mát
Nói chung, không có gì tiên tiến hay không. Tất cả đều bù đắp cho nhau. Việc làm mát nước rất phức tạp và rắc rối, và làm mát không khí chiếm khối lượng. Ví dụ, súng máy Maxim đầu tiên đòi hỏi một chiếc áo khoác tản nhiệt nòng dày để làm mát nước. Việc phát triển công nghệ súng máy sau này chỉ phụ thuộc vào các lỗ làm mát có thể thay thế làm mát bằng nước.
Hiện nay, về tản nhiệt thành phần, ưu điểm của làm mát nước là để tạo nhiệt lớn, nó không giống như làm mát không khí, và rất dễ chồng chất, và nó phù hợp hơn để tản nhiệt với phát nhiệt cao. Làm mát không khí tản nhiệt nói chung là đủ hoặc làm mát không khí tuyệt vời cũng mạnh hơn so với làm mát nước nói chung, nhưng làm mát bằng nước là cần thiết để tạo nhiệt khổng lồ.
